Le Bureau Politique

Le Japonais est-il parent avec le Chinois? Combien y-a-t’il de langues? Toutes les langues viennent-elles de la même source? Qu’est-il arrivé à l’Espéranto? Ce sont quelques unes des questions auxquelles tente de répondre en cinq minutes The Five Minute Linguist, un podcast coproduit par l’Université de Charleston et le National Museum of Language. L’intéressant est que, en plus de nous éclairer sur quelques éléments techniques et historiques relatifs à la question, The Five Minute Linguist attire notre attention sur les questions qui sont soulevées, comme, par exemple, la difficulté de déterminer ce qu’est une langue, un dialecte, et la frontière ténue entre les deux. Une frontière qui est aussi largement culturelle et politique. Comment dés lors, compter les langues?

La linguistique est un terrain glissant, qui ne mène que rarement à l’établissement de faits incontestables, et le champ disciplinaire est dans son entier traversé de veines théoriques plus ou moins fragiles, et dont les affirmations parfois autoritaires n’en consolident pas plus les fondations. On prendra pour exemple les controverses autour de la paléolinguistique et l’extrême difficulté de retracer une généalogie linguistique un tant soit peu stable. La solidité de ces tentatives pour, par exemple, retracer les mouvements migratoires au néolithique, est en permanence remise en question. La fâcheuse tendance de certains à l’affirmation péremptoire n’aide malheureusement pas à y voir plus clair. C’est dommage car, en linguistique comme ailleurs, la fiction peut être féconde pourvu qu’on en assume le caractère construit et concurrent. The Five Minutes Linguist ne nous abreuve pas de vérités linguistiques, mais dévoile un peu de la complexité inhérente et nécessaire quand on parle des langues.

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The Five Minute Linguist est aussi disponible en livre:

E. M. Rickerson et Barry Hilton, The Five-Minute Linguist (Equinox Publishing, 2006).

Enfin, les textes des podcasts sont disponibles en ligne ici.